Historien om orkide går tilbake til dinosaurene! Harvard forskere som studerer fossile restene av en bie fanget i rav, funnet på ryggen pollen fra en orkidé 76-84 millioner år gamle. Til denne dag orkide har rekorden for den eldste bevis for plante pollen. Den tidligste omtale av en orkidé vises i en gammel kinesisk medisinsk tekst av det 28. århundre f.Kr.. Konfucius (551-479 f.Kr.) kalt orchid "Kongen av duftende planter". Påfølgende kinesiske forfattere refererer til orkidé med betydninger som inkluderer pensjon, vennskap, perfeksjon, mange avkom, og alle ting feminine, edel og elegant. Japansk legende mener at en steril keiserens kone innånding duft av orkide Cymbidium ensifolium og gikk på å ha 13 barn. Japansk entusiasme for orkideer vokste i en slik grad at formuer ble gjort å selge dem. The Orchid økonomien ble så forstyrrende at keiseren forby om smerten ved døden den voksende av orchids.The neste tidligste omtale av orkideer vises blant de gamle grekerne rundt 350 f.Kr.. Her finner vi også opphavet til ordet orkide eller "orchis" - en referanse til det greske ordet for testikkel. Som den kinesiske, anses grekerne orkideer å ha medisinske egenskaper for healing og stimulere den reproduktive system.The første europeiske oppdagelsen av orkide er kreditert til Cortez. Da han kom inn i Mexico i 1519 på jakt etter gull, ga aztekerne ham en vanilje flavored kakao drikk som brukes av den store lederen Montezuma å befeste seg. Naturlig vanilje ekstrakt kommer fra orkideen Vanilla planifolia, og aztekerne var den første til å dyrke vanilje eller tlilxochitl ikke bare som en drink, men også som en parfyme, healing urt, og afrodisiakum. Ordet "vanilje" er avledet fra det spanske ordet, vainilla, som i sin tur kom fra det latinske "skjeden" for pod eller skjede. I dag vanilje er fortsatt brukes til medisinske formål som å lindre kvalme og forbedre matinntaket hos pasienter som får kjemoterapi. Mexico var den opprinnelige kilden for alle vanilje. I dag er det dyrket i mange deler av verden, men hovedsakelig på Madagaskar, kilden til 80% av vanilje importert til Norge States.In Arabia finner vi osmanerne drikking "Sahlep 'laget av tørkede orkide knoller. I dag er Salep stor grad funnet i Tyrkia hvor det er en populær iskrem smak samt en drikke. Den tidligste omtale av en orkidé i engelsk litteratur er en medisinsk tekst av 1568. Orkideer er ikke allment kjent i Storbritannia fram til 1700-tallet da vi ser import fra Vest-India og Kina. Ved utgangen av 1700 er 15 arter vokste ved Royal Botanic Gardens i London, men svært få andre steder på grunn av vanskeligheter med å vokse dem utenfor sitt eget tropisk miljø. Så kom William Cattley. I hans tid var det fasjonable for de rike å ha store veksthus eller "komfyr-hus", såkalte for å bli oppvarmet til tropiske temperaturer ved damp rør fra kullfyrte kjeler. I disse strukturene mange tropiske planter blomstret, unntatt orkidé. Cattley faste og i 1818 en av hans orkideer blomstrete. Han viste det til fremtredende botaniker av tiden, John Lindley, som fortsatt regnes som en viktig orkide taksonomer. Lindley heter anlegget Cattleya labiata til ære for Cattley. Men orkide forble en sjelden plante utenfor tropene inntil 1845 da Jean Linden studerte orkide i sitt naturlige miljø. Hans rapporter resulterte i et utbrudd av orkide vokser i England. Samlere begynte å jakte over tropene for nye prøver. Og så begynte uttømming av naturlige orkide habitat og utryddelse av visse varianter. Dyrebare eksemplarer solgt for en formue, noe som gir opphav til oppfatningen av orkide som en "rik manns plante." I 1856 den første orkide hybrid ble opprettet, og i dag er det over 100.000 hybrider. Men til denne dag den perfekte sorte orkidé fortsatt illusorisk. Orchid historie er fortsatt i utvikling. I 2009 den minste orkidé ble oppdaget i røttene av en annen plante i fjellene i Ecuador. Denne lille orkideen er bare 2,1 mm bred med kronblader ikke tykkere enn en celle. Orchid habitat ødeleggelse er et økende problem. Clearing av skog for å høste tømmer eller lage beitemarker er alvorlig redusere verdens wild orchid befolkning. Men vi kan avslutte på en positiv tone ved å peke på at i de siste årene, er dyrking av orkideer for eksport hjelpe økonomien i orkide-rik, men cash-fattige land, samt bidrar til å bevare habitat og innfødte arter.
Av: Jan Gilbert