Når studenter ved Mira Loma High School i Sacramento, California tilbake til skolen i slutten av denne måneden, vil de ha mer å se frem til enn lekser. De vil få mulighet til å oppleve vitenskap hands on: de kan delta i Arcade Creek Project. Utformet som en fasett av Mira Loma deltakelse i International Baccalaureate-programmet (en av seksti skoler landsdekkende med en slik utmerkelse), opprettet fem instruktører studenten kjøre prosjektet for å oppfylle disiplin krav til vitenskap og kjemi. Studenter i programmet er pålagt å bruke minst førti timer per skoleår i feltet telle fugler og fisk, kartlegging svinger i bekken, beregning bakkene i elvebredden, analysere vannprøver, og generelt nyte den store utendørs-som er like lenge ideen om en god tid i den store utendørs innebærer iført vadere og bærer en utklippstavlen. The Arcade Creek-prosjektet består av elleve individuelle studier som finner sted i tilfeldig utvalgte steder langs bekken som ligger like nord for campus i et forstadsområde i Sacramento County. Den studiene måler og map de fysiske dimensjonene på bekken, fastslå graden av erosjon langs bredden, analysere vannkvaliteten, og telle arter av dyr for å måle helse av bekken. Studentene også fjerne søppel og ikke-innfødte planter fra bekken. De planlegger å begynne å gjeninnføre innfødte planter snart. Denne aktive observasjon av den lokale land funksjonen har fostret en dyp kjærlighet for den lille bekken, en hengivenhet som har selv flyttet elevene til politisk aktivisme. Når et annet samfunn gruppe prøvde å kjøpe noen av de land nær elven for å bygge en parkeringsplass, organisert elevene en brevskriving kampanje for å sette en stopper for utviklingen. Så langt har kampanjen kan betraktes som en suksess, planene for parkeringsplassen har blitt satt på permanent hold. En annen gren prosjektet oppfordrer studenter til å nå ut til sitt nærmiljø ved å delta i Creek Week og Sacramento Urban Creek Council for å hjelpe sin samfunnet anerkjenner viktigheten av bekken og hvilken rolle den spiller i helse av økosystemet og samfunnet generelt. Studenter i oppsøkende program besøke lokale barne-og ungdomsskoler for å øke bevisstheten om behovet for å beskytte miljøet og har selv utviklet klassen materiale for lokale grunnskole elever. Deres lærebok? The Lorax, av Dr. Seuss. I 2004 ble prosjektet tildelt guvernørens Environmental and Economic Leadership Award for Barnas Environmental Education ved Californias guvernør Arnold Schwarzenegger. Nå inn i sitt sjette år, håper Arcade Creek-prosjektet til å fortsette å inspirere elevene på Mira Loma IB-programmet og innbyggerne i lokalsamfunnet for å beskytte sitt nærmiljø. Av: Christine Flandern
By: Christine Flandern