Ingen av de andre kontinentene på jorden er så kaldt eller utilgjengelige som Antarktis. Det er det eneste kontinentet som forskjellige nasjoner enige om at de skulle dele. Men mange land ser nå på Antarktis som en mulig fremtidig kilde til naturressurser og råvarer som sine egne ressurser begynner å gå tørr. Fokuset i regionen har nå blitt den olje, kull og jern i stedet for is, pingviner og hvaler. Området vil sannsynligvis endres fra å være et fristed for vitenskapelige studier med internasjonalt samarbeid, til en av utnytting og konfrontasjon. Mange av de som jobber i vitenskapelig forskning i Antarktis har ofte snakket om atmosfæren som en av fredelig samarbeid og deling mellom internasjonale samfunn. Det kalde og baron landskapet og miljøforhold, pluss en felles interesse i sin forskning antas å forene menneskene som bor der. Admiral Richard Evelyn Byrd, en mann husket for sine idealistiske drømmer så vel som hans prestasjoner, har en liten park dedikert til ham ved McMurdo hovedkvarteret til National Science Foundation som går driften av amerikanske Antarktis. Admiral Byrd ledet fem ekspedisjoner over, og var den første til å fly over Antarktis og Sydpolen. Byrd visjon var at Antarktis kan være et godt eksempel på en region med internasjonalt samarbeid i forskning der nasjoner kunne arbeide sammen i fred. Men er hans edle visjoner sannsynlig å overleve i en verden som har blitt avhengige av jordens mineraler? Som en region av mineralressurser det fulle potensialet i Antarktis er ennå ikke kjent, men det er en sterk interesse økende. Antarktis var et problem for forskerne å håndtere, men det er nå en at politikerne tar mer interesse i. Under den frosne Icescape og hav som utgjør det antarktiske mange mener at det er en stor kilde til urørt mineraler og oljereserver. Områder i og rundt Antarktis geologisk ligner deler av andre kontinenter der olje, gass og mineraler finnes i overflod. Utforskende offshore kjerneboring av USA har allerede gitt data som støtter troen på at forekomster av hydrokarboner finnes. Kullag og jern sammen med konsentrasjoner av metalliske mineraler som bly, tinn, titan, er gull, kobber, nikkel, krom og uran allerede blitt bekreftet på land. De enorme kostnader involvert med utnyttelsen av Antarktis på grunn av den vanskelige miljøet har gjort det utenkelige før nå. Dette er i endring med stigende priser og ny teknologi. Og miljøvernere og Antarktis forskere er bekymret. Verdensomspennende miljøorganisasjoner er også mistenkelig om mineralutvinning, sier at Antarktis er en av de siste tilnærmet uberørt, forurenset helligdommer på jorden. Utnyttelsen av regionen vil sikkert komme i konflikt med miljøet og International Institute for Environment and Development og Sierra gruppen er begge klar over utsiktene til at dette skjer. De insisterer på at all utforsking av mineraler må også omfatte studier av effekter utnyttelse vil ha på miljøet. Det er bekymring imidlertid at det faktum å finne studier vil føre til utnyttelse. Boring etter olje øker de fleste bekymringer på grunn av mulige utslipp. Mye av Antarktis dyreliv er funnet nær kysten og vil trolig bli berørt. Det er bevis oljen ikke bryte opp eller brytes ned så raskt i kaldt klima som i varmere seg, miljøvernere sier, og en spin kunne bevise mer skadelig i Antarktis enn andre steder. Flertallet av aktiviteter i regionen er kontrollert under 1959 traktat som utpekt Antarktis som et vitenskapelig bevare. Avtalen har ført til at regionen er nå fri for kjernefysiske våpen testing og radioaktivt avfall. Alle de landområder fra forskjellige nasjoner som overlapper har vært siden trappet av avtalen
By:. Sandy Waters