Ingen av de andre kontinentene på jorden er så kaldt eller utilgjengelige som Antarktis. Med liten sjanse for å være i stand til å støtte mye menneskelig aktivitet, ble det bestemt at Antarktis kan deles. Men, som verdens naturressurser har begynt å løpe ut, er flere nasjoner ser mot Antarktis for å fylle sine aksjer. Folk begynner å nå se Antarktis som mer enn bare et sted for is, pingviner og seler, og olje, kull og jern er nå i fokus for oppmerksomheten deres. Man er redd for at regionen vil se en dreining bort fra den fredelige internasjonalt samarbeid for vitenskapelig undersøkelse mot internasjonal konflikt over naturressurser. Forskerne basert på forskningssentre i Antarktis har rost tiår med internasjonalt samarbeid og deling i baser som den viktigste amerikanske Antarktis-anlegget. Det kalde, fiendtlig miljø sies å bringe folk nærmere og de klarer de utfordringene den bringer sammen, og de deler en lidenskap for det arbeidet de gjør. Ved siden av McMurdo hovedkvarteret til National Science Foundation, som driver amerikanske Antarktis aktiviteter, er et lite, flagg-omkranset parken dedikert til Admiral Richard Evelyn Byrd og hans idealistiske drøm. Byrd har ledet fem antarktiske ekspedisjoner og var den første til å fly over Sydpolen. Byrd visjon var at Antarktis kan være et godt eksempel på en region med internasjonalt samarbeid i forskning der nasjoner kunne arbeide sammen i fred. Hans ideer var edel, men hvordan vil de bli påvirket av verdens appetitt på energi og mineraler? Det beløpet av interesse i regionen som en kilde til mineraler er økende, men det fulle potensialet av mineralforekomster i Antarktis er ennå ikke kjent. Før var Antarktis bare et problem for forskerne å håndtere, men nå politikerne har begynt å engasjere seg. Under den frosne Icescape og hav som utgjør det antarktiske mange mener at det er en stor kilde til urørt mineraler og oljereserver. Andre regioner av jorden, hvor olje-og mineral reserver har allerede blitt oppdaget i store mengder er geologisk identisk til Antarktis. Offshore boring av USA har allerede bekreftet at forekomster av hydrokarboner er svært sannsynlig å eksistere. Kull og mineraler har blitt bekreftet på land med forekomster av gull, bly, tinn, uran, kobolt, krom, nikkel, titan og også til stede. Nylig utnyttelse av Antarktis har blitt mer oppnåelig økonomisk og de tøffe forholdene ikke lenger fungerer som en form for beskyttelse. Ny teknologi eksisterer nå for å gjøre prosessen lettere oppnåelig og med de stadig økende kostnadene ved naturressurser regjeringer nå ser oppgaven som mer økonomisk slik at de antarktiske forskere blir bekymret. Antarktis er bare en av et lite antall regioner som forblir uberørt og forurenset på Jorden, og dette har ført til bekymring blant miljøvernere verden over. Miljøet vil uunngåelig lide på grunn av kommersielle interesser i regionen og det internasjonale institutt for miljø og utvikling og også Sierra gruppen har begge reist bekymring over hvor mye skade som kan forårsakes. De er enige om at det må være en viss grad av leting for å se hvilke ressurser som er der, men virkningen på miljøet bør også nås. Det er bekymring imidlertid at det faktum å finne studier vil føre til utnyttelse. Drilling olje hever de største bekymringer på grunn av mulige oljeutslipp. Mye av dyrelivet som finnes i Antarktis, som sel og fugler, ligger ved kysten og kan bli sterkt berørt. I kaldere klima olje ikke lett bryte opp og forringer i et saktere tempo, så et oljeutslipp ville det være svært skadelig, mer enn noe annet sted. Mange av aktivitetene som går på i Antarktis er kontrollert av 1959-traktaten som gjorde kontinentet en vitenskapelig bevare. 12 nasjoner var opprinnelig involvert med signeringen av traktaten, sluttet senere Polen og sammen sørge for at regionen er fri for militarisering og at ingen atomavfall dumping foregår. Det er noen tilfeller av overlappende krav på land fra land som New Zealand, Storbritannia, Frankrike, Argentina, Chile og Norge, men disse har vært stigtrinn av avtalen
By:. Sandy Waters