Smerten management-feltet generelt omfatter behandling for kroniske og akutte smerter. Pasienter i USA blir ofte behandlet for kronisk smerte ved hjelp av narkotiske smertestillende medikamenter, noe som har ført til økende problemer med resept narkotikaavhengighet. Millioner av amerikanere virkelig trenger denne medisinen, men som plasserer smertebehandling leger i en vanskelig posisjon. Disse legene må stri med kravene fra sine pasienter, mens på samme tid berolige regulatorer og andre statlige etater som overvåker reseptbelagte stoffet administrasjon og bruk. Det er faktisk en lang historie med bruk av opiater i USA (opiater er den klassen av legemidler som narkotika er laget). Overraskende, var disse stoffene i bruk lenge før legene begynte å bruke dem for behandling i henhold til moderne standard. For eksempel ble en blanding kalt Laudanum opprettet fra opium og sherry så tidlig som 1680! Stoffet morfin ble oppfunnet i Tyskland i 1820-årene og ble brakt til USA av 1830-tallet. Mens det virker nesten latterlig, ble heroin faktisk brukt som en hoste behandling i 1898, og under en stor del av 1800-tallet, ble opiater selges i butikker og andre lokaler i form av piller, hodepine "pulver", og væsker. Innen år 1900, er det anslått at én av 200 mennesker i USA var avhengige av enten opium eller kokain. Ikke overraskende, USAs regjering flyttet for å begrense bruken og fordelingen av disse stoffene for å bekjempe problemene forårsaket av utbredt bruk og addiction.In dagens samfunn, pasienter føler (ofte med rette), at de fortjener å leve fri fra kronisk eller invalidiserende smerter. Dette krever ofte behandling med narkotiske medisiner. Imidlertid har nyere studier vist at lang tids bruk av disse stoffene kan øke risikoen for hormonell dysfunksjon, immunsystemet undertrykkelse, og hjertesykdom, som er problemer som kan oppstå helt i tillegg til risikoen for å bli avhengige. Leger, på sin side, står overfor en tilsynelatende umulig oppgave: De må kjempe mot stadig voksende larm i regjeringen og sosiale nettverk krever bedre kontroll av narkotiske medisiner samtidig opprettholde gyldig behandlingstilbud for pasienter som virkelig trenger dem. Samtidig kan legene bli saksøkt eller mister sin lisens til å praktisere hvis de ikke i tilstrekkelig grad behandler pasientenes smerte. Som om dette ikke var nok, kan en pasient faktisk saksøke (og vinne mot!) En lege som ikke behandler pasientens smerte - selv i fravær av annen skade på pasienten
By:. J Cutler